KOVALAM BEACH.

Indien ist ein faszinierendes Reiseland. Kerala ist ein guter Einstieg: Der tropische Küstenstaat wird in Punkto Lebensqualität oft mit Süddeutschland verglichen, weil Einkommen, Bildungsniveau und Lebensstandard dort für indische Verhältnisse überdurchschnittlich hoch sind und fast jeder in seinem eigenen »Häusle« wohnt. Die Landessprache Keralas ist Malayalam, eine von mehr als 22 anerkannten Sprachen Indiens. Allerdings kommt man mit Englischkenntnissen überall zurecht. Englisch gehört neben Hindi zu den Amtssprachen. So sind Gespräche mit Mitreisenden im Flugzeug, Zug oder Bus ebenso wie mit den Surfern am Strand, den Marktverkäufern oder den Taxifahrern leicht zu führen. In Keralas Metropole Thiruvananthapuram, nur rund 15 Kilometer entfernt vom Strandort, prägen uralte Traditionen Seite an Seite mit den Errungenschaften der Moderne das Leben. Der IT-Fachmann konsultiert vor wichtigen Entscheidungen seinen Astrologen und ein neues Fahrzeug wird vor der ersten Fahrt im Tempel gesegnet und mit diversen Amuletten dekoriert. Reisfelder, bevölkert von gebückten Erntehelferinnen, liegen neben futuristischen Bürokomplexen der 800.000-Einwohner-Stadt – und selbst der ärmste Straßenkehrer besitzt ein Smartphone. Die Straßen sind voller Menschen, es ist laut, bunt und chaotisch. Und doch wird in all dem Trubel an kleinen Buden in aller Ruhe Tee getrunken und aus Tempeln dringt Musik und der Duft von Räucherstäbchen. In Kovalam geht es sehr viel ruhiger zu. Die »Locals« sind warmherzig, freundlich und entspannt. Sie vermitteln interessierten Besuchern gerne ihre Kultur und Lebensweise. »No problem« und ein Lächeln ist die Antwort auf fast alle Fragen und Wünsche, wie zum Beispiel nach einem schönen Fleckchen zum Abendessen. Was in Südindien auf den Tisch kommt ist gesund, leicht und bekömmlich – und nicht notwendigerweise scharf. Die Grundlagen sind Kokosnuss und Reis. Den gibt es in allen Aggregatzuständen: von knusprig-dünnen Reispfannkuchen mit Füllung und diversen Soßen (Dosha) über weiche gedämpfte Reisküchlein mit Kokos-Chutney (Idli) oder dem traditionellen »meal« von Reis mit diversen Gemüse und Dips. Als Nachtisch locken süße Reisnudeln in Kokosmilch mit Kardamom und Nüssen (Payasam). Aber auch Liebhaber von frischem Fisch und Meeresfrüchten kommen hier voll auf ihre Kosten und auch die vielen frischen Säfte und Früchte machen süchtig. Gute europäische Küche wiederum findet man vor allem in Restaurants, die in westlich-indischer Partnerschaft geführt werden.